ECONOMÍA Y SOCIEDAD DURANTE LOS SIGLOS XVI Y XVII

Casa señorial e iglesia de La Roda (s. XVI)

LA SOCIEDAD ESTAMENTAL (HASTA EL S. XIX)

La sociedad estamental es el sistema social del Antiguo Régimen; está vigente desde la Edad Media, sin grandes cambios sustanciales, hasta el s. XIX.

CARACTERÍSTICAS:

1. Está dividida en estamentos, que son grupos sociales cerrados, es decir, no hay movilidad social.
2. La pertenencia a cada grupo viene por nacimiento, rara vez los méritos de una persona van a suponer un gran ascenso social. Como mucho, una forma de promoción es pasar a formar parte del clero.
3. Hay dos grandes grupos: los privilegiados y los no privilegiados. Dentro del primero, están la nobleza y el clero, que no pagan impuestos, símbolo de su superior estatus, y tienen más alta consideración social. Los no privilegiados son un grupo más heterogéneo y dispar, que nunca tendrá acceso a los altos cargos del gobierno, ejército, etc. De hecho, el ideal típico de esta época es la forma de vida de la nobleza.

NOBLEZA:

Dentro de la nobleza, según su origen, podemos distinguir nobleza de sangre (los sucesores de los antiguos nobles de la época medieval, de linajes consolidados) y nobleza de servicio (los ascendidos por méritos en épocas más recientes, como Cortés). Todos ellos ahora están cerca de la Corte y del Rey.
Según su importancia y riqueza podemos diferenciar varios grupos.
Los más distinguidos y con más tierras son la familia real y los “Grandes de España” (duques de Alba, Medinaceli, Medina-Sidonia, los Álvarez de Toledo,…), que ocupan cargos decisivos en los Consejos del reino, en los Virreinatos, en el ejército y en la Armada,…
Por debajo en la pirámide social estaba el resto de la alta nobleza, grandes terratenientes, y que ocupaban cargos muy importantes dentro de la administración del reino.
Dependiendo de la cantidad de tierras que se tenga, se pueden distinguir más grupos, como la baja nobleza local, pero el grupo más numeroso y menos influyente dentro de los nobles son los hidalgos, que a menudo habían perdido sus propiedades y no podían trabajar, si no, perdían su consideración de noble. Curioso es que el País Vasco tenía el privilegio de que todos los nacidos allí tenían automáticamente la consideración de hidalguía.
La función de la nobleza es gobernar y luchar, por eso ocupa dichos cargos. Para nada deben trabajar, si lo hacen con sus propias manos, pierden su consideración, como hemos dicho.
Su forma de vida es la que intentan imitar el resto de grupos sociales, y la mayoría son rentistas, es decir, viven de las rentas de sus enormes propiedades heredadas. Éstas se mantenían gracias a una institución, el mayorazgo, que hacía recaer la totalidad de las propiedades de una familia en el primogénito, pero aunque podía percibir las riquezas que generaban, no podía enajenarlas, es decir, venderlas.
Los llamados segundones de la nobleza, por tanto, eran destinados a otras funciones, como cargos en el alto clero o el ejército.

CLERO:

Eran un estamento bisagra o puente entre los más ricos de la sociedad y los menos poderosos.

Según su ocupación, el clero puede ser:
• Clero regular es el que está sometido a una regula o regla, es decir, las órdenes religiosas de monjes y monjas. Son órdenes como las clarisas, las órdenes militares, los franciscanos, agustinos, jesuitas, etc.
• Clero secular son los demás: los curas que están en parroquias, los arcedianos de las catedrales, los obispos, etc.

Según las rentas de las que disfrutan según su ocupación o cargo, podemos distinguir:
• Alto clero: los cargos más altos, como cardenales, arzobispos, obispos, inquisidores, maestres de las órdenes militares, los líderes de las órdenes más ricas, etc. Disfrutan de enormes rentas producidas por las propiedades cedidas durante siglos a monasterios, obispados, órdenes, etc. Podían ser tierras, solares, rebaños,… Así, en la práctica, también eran señores como la nobleza, con abundantes siervos a su servicio y bajo su control. Sus propiedades jamás disminuyen, es más, aumentan conforme se producen más donaciones. Además, muchas de estas propiedades tenían privilegios, exenciones, etc. Sus miembros provenían de la nobleza.
• Bajo clero: los párrocos, ermitaños, vicarios, monjes de los monasterios,… Vivían de propiedades y rentas más humildes que las del alto clero. Sus miembros provienen del Tercer Estado.
De forma general, el clero cobraba un impuesto importantísimo para su financiación, el diezmo, que consistía en el 10% de todas las propiedades, que cobraba al pueblo.
Su función es rezar y velar por la salvación de todas las almas, por ejemplo, a través de vigilar y controlar la moral o comportamiento de la sociedad.
Puntualizar que su capacidad de difundir ideas es importantísima, podían movilizar al pueblo llano a través de sus sermones diarios y semanales, puesto que casi siempre, el clero secular era la única vía para conocer hechos políticos.

PUEBLO LLANO o TERCER ESTADO:

Eran un grupo más heterogéneo, es decir, dispar, ya que incluye a todos los no privilegiados, desde campesinos pobres a burgueses con más riquezas que la nobleza.
La burguesía era el grupo más rico dentro de este estamento. Era una clase social que surge en la Edad Media y se caracteriza por generar riquezas a partir de negocios no relacionados con la tierra, sobre todo comercio, industria y banca (préstamos). Pero a pesar de tener mayor poder económico que muchos nobles, no tenían su consideración social.
En España la burguesía era un grupo menos numeroso que en otras regiones europeas como Inglaterra o los Países Bajos, aunque a finales del XV y principios del XVI sí lo era, sobre todo en Sevilla (asociado al comercio con América). Todo cambió con el descubrimiento de las grandes minas de plata americanas, que generó enormes fortunas, y como efecto negativo, el abandono de sus negocios por parte de muchos burgueses, que se dedicaron a vivir de sus rentas, el ideal de la nobleza.
Por debajo de esta clase, que se distingue por su riqueza, hay situaciones muy diversas. Así artesanos y pequeños comerciantes de las ciudades, campesinos propietarios, campesinos no propietarios (la mayoría) como arrendatarios, etc.,…

LA ECONOMÍA DURANTE LOS AUSTRIAS

Vamos a resumir mucho.

La economía de esta época es fundamentalmente agraria, es decir, gran parte de la sociedad y la riqueza depende de este sector.
En el s. XVI hay una expansión demográfica que es causa y consecuencia de la expansión agraria. Pero ésta no es porque se mejoren las técnicas agrícolas o los rendimientos, sino por la extensión de terreno cultivado (nuevas roturaciones). Así podemos verlo en La Mancha, donde en las enormes extensiones de terreno dedicadas a la ganadería se fundan nuevas poblaciones (p.ej. Tomelloso), o bien se roturan nuevos espacios. Los núcleos que ya existían crecen, de ahí que la mayoría de las iglesias manchegas son del XVI (La Roda, La Gineta, Tarazona,…).
En el XVII se invierte esta situación, ya que se cree que hubo un pequeño cambio climático en toda Europa que provocó alteraciones en las condiciones atmosféricas, alterando los ciclos habituales. Así, a periodos de sequías, se sucedían años de excesivas precipitaciones, o tenían lugar heladas en épocas inusuales cuando ya habían florecido los cultivos. Esto provocó un gran aumento de épocas de malas cosechas (porque en el XVI también las hubo), lo cual incide en el aumento de la incidencia de las epidemias, un descenso de población (también por las guerras y la emigración a América), asimismo, descenso de las rentas que obtienen clero y nobleza, y como consecuencia, frecuentes alteraciones sociales.

Dentro de la ganadería, citar que continúa funcionando la Mesta, que sigue teniendo enormes privilegios y genera una gran riqueza.

El comercio exterior se vuelca casi en exclusiva hacia Flandes y sobre todo hacia América (Aragón sólo comerciará con las posesiones mediterráneas e Italia):
1. Flandes era el destino principal de la lana castellana, de ahí la importancia económica que significaba el conservar aquel territorio. Felipe II no sólo era un radical religioso, era consciente de la importancia económica de los Países Bajos para su corona. Allí existían numerosos talleres textiles.
2. Sólo Castilla podía comerciar con las colonias americanas, lo cual parece positivo para la economía. Sin embargo, esta situación de monopolio (sector en manos de un sólo beneficiario) provoca diversas consecuencias:
- Muchos pequeños talleres o industrias locales se dedicarán a exportar a las colonias, con lo cual, como tienen un mercado fijo, no se esforzarán en ser competitivos.
- Las colonias son dejadas en estado de infradesarrollo o dependencia para absorber nuestra oferta. Se prohibía crear ciertas industrias allí. Eso pesará enormemente tras su independencia.
- Aparece un activo y creciente contrabando en manos de holandeses e ingleses ya que los productos españoles son más caros (monopolio), que perjudicará a España y beneficiará a nuestros competidores.

Respecto al comercio interior, hay que notar que era de escaso alcance. Las infraestructuras están poco cuidadas y el país está poco articulado, en comparación con otras naciones, debido a su orografía. No hay ríos navegables, así que el comercio se realizaba o bien por mar, o por tierra.
Aparte, en el Antiguo Régimen el comercio era entorpecido por numerosos impuestos que encarecían enormemente las mercancías. Así el portazgo, que gravaba cada paso por las puertas de una ciudad (era una fuente fundamental de financiación de los ayuntamientos), hacía que un traslado a larga distancia se tradujese en precios infladísimos.
Por eso, el comercio más frecuente se realizaba en ferias locales o regionales, ocasiones puntuales que reunían a los productores y compradores de un lugar una vez al año.

La artesanía sigue fundamentalmente en manos del sistema gremial.

Hay que destacar también el sector financiero. Éste siempre estuvo en la Edad Media en manos de judíos, pero tras su expulsión, la corona tenía difícil obtener dinero de forma extraordinaria. Una forma era reunir a las Cortes y pedir un impuesto extraordinario, el servicio, pero esto conllevaba otras dificultades. Para obtener una inyección inmediata de capital, se arrendaban los impuestos (asientos: un particular paga una cantidad inmediata a la corona y a cambio recauda los impuestos que corresponde a la monarquía en un lugar), o se recurría a la venta de títulos nobiliarios (sobre todo en el XVII y otras épocas de gran necesidad). También se emitía deuda pública o juros, como ahora.
Pero el mantenimiento de un cada vez más numeroso ejército mercenario lleva a pedir préstamos a particulares, como Carlos I que recurrió frecuentemente a los Fugger. Esta familia burguesa alemana financió los enormes gastos de la corte y la política exterior de los Austrias, que se vieron endeudados con ellos. A falta de dinero para pagarles, les llegaron a ennoblecer, les cedieron minas en América,… pero las sucesivas bancarrotas estatales acabaron por arruinarlos.
Y es que la llegada de enormes cantidades de plata americana para la Corona no sólo no se invirtió en negocios lucrativos, ni guerras beneficiosas, sino que provocó la mayor inflación de la historia hasta entonces. El enorme crecimiento de los precios provocó la ruina de las clases más bajas, de los rentistas más pequeños, etc. y hacía que los presupuestos estatales de nada valiesen. Por eso la moneda se devaluó extraordinariamente, y su valor se tenía que actualizar o resellar con frecuencia.
Pero lo peor fueron sin duda las sucesivas bancarrotas estatales. Como la Corona no podía pagar sus créditos se tenía que declarar en impago de sus deudas, lo cual provocaba la ruina de sus acreedores o prestamistas, que creciera la corrupción (puesto que los funcionarios no reciben sus salarios), etc. Esto supuso el fin de la ya escasa pequeña burguesía en en país. Durante el reinado de Felipe II se declararon 2 bancarrotas, una nada más subir al poder , en 1557 (por tanto, las deudas las heredó de su padre), y otra el año de su muerte, en 1598.